Onderzoekers van het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie hebben, mede dankzij steun van KiKa-donateurs, een belangrijke doorbraak bereikt. Voor het eerst is het gelukt om in het lab een kleine 3D-versie van de hersenstam te maken. Dit nieuwe onderzoeksmodel moet helpen om betere behandelingen te ontwikkelen voor kinderen met diffuus midlijn glioom (DMG), een ongeneeslijke vorm van hersenstamkanker.

Jaarlijks krijgen in Nederland ongeveer 120 kinderen een hersentumor, van wie er zo’n tien DMG hebben. Voor deze kinderen bestaat momenteel geen genezende behandeling. Onderzoeksmodellen, zoals organoïden (mini-versies van organen), zijn essentieel om te begrijpen hoe kanker ontstaat en om therapieën te testen. Tot nu toe bestond er echter geen goed model van de hersenstam.

De onderzoeksgroep van prof. dr. Anne Rios slaagde erin om hersenstam-organoïden te maken en daarin genetische fouten aan te brengen die kenmerkend zijn voor DMG. Met dit model onderzochten ze CAR-T-celtherapie, een veelbelovende vorm van immunotherapie. Ze ontdekten onder meer dat deze afweercellen na verloop van tijd uitgeput raken, wat de werking vermindert.

Dankzij deze nieuwe inzichten kunnen onderzoekers nu gerichter werken aan verbeteringen. Het nieuwe 3D-model biedt een waardevol platform om onderzoek naar effectievere immunotherapie te versnellen en zo hoop te brengen voor kinderen met DMG.